水力旋流器的分離原理是這個樣子的，高速旋轉的流體，使混入在流體的雜質產生離心力，達到分離的目的。旋轉物體的離心力公式：F= m(w^2)R = m(V^2/R),從公式可看出離心力與旋轉角速度，或與旋轉的線速度的平方成正比，即旋轉角速度越大（或旋轉的線速度）越大，離心力越大，分離效果越好。但分離效果還與作用時間有關系。所以出口流量不應太大，而入口有較大的壓力，以保證有較大的旋轉速度和較長的作用時間達到較好的分離效果。

水力旋流器是用于分離去除污水中較重的粗顆粒泥砂等物質的設備。有時也用于泥漿脫水。分壓力式和重力式兩種，常采用圓形柱體構筑物或金屬管制作。水靠壓力或重力由構筑物（或金屬管）上部沿切線進入，在離心力作用下，粗重顆粒物質被拋向器壁并旋轉向下和形成的濃液一起排出。較小的顆粒物質旋轉到一定程度后隨二次上旋渦流排出。